Menos de dezoito milhas náuticas separam o continente turco de uma ilha grega, e esse canal estreito transporta tráfego há quase três mil anos. Rodes fica à vista da costa da Anatólia em uma manhã clara. Marmaris fica em frente, dobrada em uma baía cercada por pinheiros que os carianos chamavam de Physkos. Os dois portos já foram um único mundo comercial. Mercadores rodianos controlavam o direito marítimo em todo o Mediterrâneo oriental; seu código de arbitragem foi posteriormente absorvido pela jurisprudência romana. Physkos serviu como o terminal continental para esse comércio, uma ancoragem abrigada onde navios rodianos carregavam madeira, resina e grãos. Suleiman, o Magnífico, montou cerca de quatrocentos navios nesta mesma baía em 1522 antes de cruzar para sitiar os Cavaleiros Hospitalários na Cidade de Rodes. O cerco durou seis meses. Os Cavaleiros retiraram-se para Malta. O canal, enquanto isso, continuou a funcionar. O que mudou no século XX foi a fronteira. Rodes passou das mãos otomanas para as italianas em 1912 e juntou-se à Grécia em 1947, e a rota marítima tornou-se uma fronteira internacional exigindo passaportes, salas alfandegárias e verificação de manifestos. As travessias modernas herdam essa burocracia, e é por isso que o preço da viagem de um dia de Rodes para Marmaris inclui taxas portuárias em vez de listá-las separadamente — a tarifa base de 47 EUR para um retorno no mesmo dia cobre a totalidade do imposto oficial. Viajantes que comparam os bilhetes de preço de viagem de um dia de Rodes para Marmaris entre operadores estão comparando, em grande parte, a velocidade da embarcação e as inclusões do traslado, não a tarifa subjacente. Marmaris recompensa a travessia com uma paisagem urbana compacta e legível. O castelo acima do porto foi reconstruído sob as ordens de Suleiman e agora abriga um pequeno museu arqueológico de sete salas. Abaixo dele, o bairro do bazar segue as linhas de rua do século XIX, e o Kervansaray de Hafsa Sultan, datado de 1545, ainda enquadra seu pátio original. A marina possui várias centenas de ancoradouros, um lembrete de que este permanece um porto de trabalho em vez de um preservado. Ruas caiadas de branco sobem em direção à floresta de pinheiros a uma caminhada de dez minutos da orla. A travessia do Egeu em si é curta, mas cênica: serviços de catamarã rápidos cobrem o canal em menos de uma hora, balsas convencionais um pouco mais, ambos passando pelos promontórios da península de Datça. Os operadores partem diariamente do Porto de Cruzeiros de Marmaris. Entender o preço da viagem de um dia de Rodes para Marmaris significa entender que ele compra a passagem por uma das rotas de navegação continuamente usadas mais antigas da Europa — uma rota pesquisada por pilotos rodianos, contestada por almirantes otomanos e agora programada ao minuto.