Moins de dix-huit milles marins séparent le continent turc d'une île grecque, et ce canal étroit assure le trafic depuis près de trois mille ans. Rhodes se trouve en vue de la côte anatolienne par une matinée claire. Marmaris se situe en face, nichée dans une baie bordée de pins que les Cariens appelaient Physkos. Les deux ports formaient autrefois un monde commercial unique. Les marchands rhodiens contrôlaient le droit maritime dans tout l'est de la Méditerranée ; leur code d'arbitrage fut plus tard intégré à la jurisprudence romaine. Physkos servait de terminus continental pour ce commerce, un mouillage abrité où les navires rhodiens chargeaient du bois, de la résine et du grain. Soliman le Magnifique a rassemblé environ quatre cents navires dans cette même baie en 1522 avant de traverser pour assiéger les Chevaliers Hospitaliers à Rhodes. Le siège a duré six mois. Les Chevaliers se sont retirés à Malte. Le canal, lui, a continué à fonctionner. Ce qui a changé au XXe siècle, c'est la frontière. Rhodes est passée de mains ottomanes à italiennes en 1912 et a rejoint la Grèce en 1947, et la voie maritime est devenue une frontière internationale nécessitant passeports, salles des douanes et contrôles de manifestes. Les traversées modernes héritent de cette bureaucratie, c'est pourquoi le prix de l'excursion Rhodes-Marmaris inclut les taxes portuaires plutôt que de les lister séparément — le tarif de base de 47 EUR pour un aller-retour dans la journée couvre l'intégralité du prélèvement officiel. Les voyageurs comparant les billets de l'excursion Rhodes-Marmaris entre les opérateurs comparent principalement la vitesse des navires et les inclusions de transfert, pas le tarif sous-jacent. Marmaris récompense la traversée par un paysage urbain compact et lisible. Le château au-dessus du port a été reconstruit sur ordre de Soliman et abrite désormais un petit musée archéologique de sept salles. En dessous, le quartier du bazar suit le tracé des rues du XIXe siècle, et le caravansérail de Hafsa Sultan, datant de 1545, encadre toujours sa cour d'origine. La marina compte plusieurs centaines d'emplacements, rappelant qu'il s'agit d'un port en activité plutôt que d'un site préservé. Des ruelles blanchies à la chaux grimpent vers la pinède à moins de dix minutes à pied du front de mer. La traversée de la mer Égée est courte mais pittoresque : les services de catamaran rapide couvrent le canal en moins d'une heure, les ferries classiques un peu plus longtemps, tous deux passant devant les caps de la péninsule de Datça. Les opérateurs naviguent quotidiennement depuis le port de croisière de Marmaris. Comprendre le prix de l'excursion Rhodes-Marmaris signifie comprendre qu'il achète le passage à travers l'une des voies maritimes les plus anciennes et continuellement utilisées d'Europe — une route arpentée par des pilotes rhodiens, contestée par des amiraux ottomans, et désormais programmée à la minute près.