Meno di diciotto miglia nautiche separano la terraferma turca da un'isola greca, e quel canale stretto ha trasportato traffico per quasi tremila anni. Rodi sorge in vista della costa anatolica in una mattinata limpida. Marmaris si trova di fronte, ripiegata in una baia circondata da pini che i Cari chiamavano Physkos. I due porti erano un tempo un unico mondo commerciale. I mercanti rodii controllavano il diritto marittimo in tutto il Mediterraneo orientale; il loro codice di arbitrato fu successivamente assorbito nella giurisprudenza romana. Physkos fungeva da terminale continentale per quel commercio, un ancoraggio riparato dove le navi rodie caricavano legname, resina e grano. Solimano il Magnifico assemblò circa quattrocento navi in questa stessa baia nel 1522 prima di attraversare per assediare i Cavalieri Ospitalieri a Rodi. L'assedio durò sei mesi. I Cavalieri si ritirarono a Malta. Il canale, nel frattempo, continuò a lavorare. Ciò che cambiò nel ventesimo secolo fu il confine. Rodi passò dalle mani ottomane a quelle italiane nel 1912 e si unì alla Grecia nel 1947, e la rotta marittima divenne una frontiera internazionale che richiedeva passaporti, sale doganali e controlli dei manifesti. Le traversate moderne ereditano quella burocrazia, motivo per cui l'escursione giornaliera da Rodi a Marmaris include le tasse portuali piuttosto che elencarle separatamente: la tariffa base di 47 EUR per un ritorno in giornata copre l'intero prelievo ufficiale. I viaggiatori che confrontano i biglietti per l'escursione da Rodi a Marmaris tra gli operatori stanno in gran parte confrontando la velocità della nave e le inclusioni di trasferimento, non la tariffa sottostante. Marmaris premia la traversata con un paesaggio urbano compatto e leggibile. Il castello sopra il porto fu ricostruito su ordine di Solimano e ora ospita un piccolo museo archeologico di sette stanze. Sotto di esso, il quartiere del bazar segue le linee stradali del diciannovesimo secolo, e il Caravanserraglio di Hafsa Sultan, datato 1545, incornicia ancora il suo cortile originale. Il porto turistico conta diverse centinaia di posti barca, un promemoria del fatto che questo rimane un porto operativo piuttosto che conservato. I vicoli imbiancati a calce salgono verso la pineta a dieci minuti a piedi dal lungomare. La traversata dell'Egeo in sé è breve ma panoramica: i servizi di catamarano veloce coprono il canale in meno di un'ora, i traghetti convenzionali impiegano un po' di più, entrambi attraversando i promontori della penisola di Datça. Gli operatori salpano quotidianamente dal porto crocieristico di Marmaris. Comprendere l'escursione da Rodi a Marmaris significa capire che acquista il passaggio attraverso una delle rotte marittime più antiche e continuamente utilizzate in Europa: una rotta studiata dai piloti rodii, contesa dagli ammiragli ottomani e ora programmata al minuto.